THOMAS EUGENE UPTON 1946

Thomas Eugene Upton, PE, ingegnere aerospaziale, 77 anni, di Navasota, Texas, è morto il 5 agosto 2023. Tom è nato il 18 maggio 1946 da William Otto, Jr. e Johnnie Mae Upton a Pensacola, stazione navale della Florida, dove si trovava suo padre di stanza.

Il padre di Tom era un aviatore della marina, quindi la famiglia si trasferiva spesso in base agli incarichi di suo padre. Tom ammirava suo padre e voleva diventare un pilota. Tom sapeva fin da piccolo che avrebbe voluto diventare un ingegnere aerospaziale. Suo padre voleva che frequentasse l'Accademia Navale, ma all'epoca non gli veniva offerta una laurea in aerospaziale. Sapendo questo, Tom fece domanda ad altre università dove ricevette diverse lettere di accettazione. Alla fine scelse la Texas A&M e conseguì una laurea in Ingegneria Aerospaziale. Allo stesso tempo, è entrato a far parte del ROTC che ha pagato una parte delle sue tasse scolastiche e altre spese.

Dopo la laurea nel 1969, accettò un incarico nell'aeronautica degli Stati Uniti come richiesto dal suo impegno nel ROTC. Il suo primo posto di servizio fu Warner Robins come sottotenente. Successivamente è stato trasferito a Wright Patterson. Fu presto informato che le sue speranze di diventare un pilota non si sarebbero realizzate. La necessità sostanzialmente svanì in seguito alla riduzione dei piloti durante la guerra del Vietnam e Tom fu assegnato al laboratorio aeronautico. Il gruppo di Tom ha lavorato su progetti futuri, inclusi quelli che oggi conosciamo come Droni. Il lavoro del suo team è stato fondamentale per stabilire metodi di progettazione e test per avviare il programma. Hanno anche lavorato alle indagini sugli incidenti. La sua squadra è stata determinante nel trovare la causa di diversi incidenti di elicotteri. Le direttive sull'aeronavigabilità che seguirono furono accreditate per aver salvato molte vite.

La passione di Tom per la costruzione di modellini di aeroplani è iniziata in tenera età e di nuovo dopo aver lavorato nel laboratorio aeronautico. Ha portato il suo hobby a un livello superiore, considerando il suo background, modificando e infine costruendo motori da zero. I suoi progetti gli sono valsi numerosi premi e il rispetto dei suoi concorrenti. Il suo amico di sempre e compagno di classe al college Dub Jett trascorrono infinite ore insieme costruendo, volando e gareggiando negli anni '70.

Nel 1972, il capitano Tom Upton rassegnò le dimissioni dal suo incarico mentre la guerra del Vietnam stava finendo e le opportunità di avanzamento diminuivano. Tom con la sua famiglia si trasferì a Reno, Nevada ma sfortunatamente l'azienda era in difficoltà finanziarie e Tom si ritrovò presto senza lavoro. Sarebbe stata la sua ultima volta a lavorare nel settore aerospaziale.

Tom e la sua famiglia decisero quindi di trasferirsi a Pasadena, in Texas, stando con i suoceri e contattando potenziali datori di lavoro. All'epoca il suo migliore amico Dub Jett lavorava presso Dresser Industries dove assicurò a Tom un posto di lavoro per lui. Il lavoro era interessante e Tom fu assegnato a progetti che includevano la collaborazione con i clienti di Dresser su componenti di giacimenti petroliferi. Questa è stata la sua introduzione all'industria del petrolio e del gas. Tom ha richiesto diversi brevetti mentre lavorava presso Dresser e ne ha ricevuti cinque, per valvole e strumenti Packer. Un altro aspetto del suo lavoro era lavorare per i clienti di Dresser. Uno dei loro principali clienti era Spring Engineers, un'azienda produttrice di molle con sede a Dallas. Dopo diversi progetti di successo, Spring Engineers ha fatto a Tom un'offerta di lavoro che ha accettato presso la loro filiale di Houston. Ha ricoperto diversi ruoli, tra cui posizioni di ingegneria, acquisti e gestione. Le sue abilità erano perfettamente adatte a questa impresa. Eccelleva rapidamente nella progettazione di molle e componenti e in molti altri elementi comuni a un produttore dalle molteplici sfaccettature. Passarono alcuni anni e l’industria petrolifera subì un rallentamento costringendo molte aziende a ridurre la propria forza lavoro. Tom è stato coinvolto nella crisi che lo ha motivato a mettersi in proprio. Ha avviato un'officina meccanica e alla fine ha collaborato con altri due che aveva incontrato durante il suo precedente impiego. Insieme fondarono la Engineered Spring Products nel 1983, di cui lui era il principale proprietario. L'azienda fiorì nei successivi vent'anni. Tom, non rendendosi conto in quel momento, assunse l'amore della sua vita, la sua futura moglie, Jeanette. I due hanno costruito una bellissima vita insieme. Lei lo amava e lui lei.